Karl Appel, 100 años

El centenario natal del pintor, escultor y poeta neerlandés Karel Appel (1921-2006), miembro fundador en 1948 del Grupo CoBrA (acrónimo de las ciudades Copenhague, Bruselas y Amsterdam, lugares de origen de sus primeros integrantes), se conmemora el 25 de abril de 2021. Se le identifica con el expresionismo y el informalismo. El Museo de Arte Moderno (MAM), de la Ciudad de México, posee una obra de Appel: el dibujo Tres figuras (1977), un gouache sobre papel. Ese mismo año el artista expuso allí de manera individual. La exposición Karel Appel itineró a Caracas y Bogotá. Trabajo suyo se incluyó en CoBrA, Serpiente de mil cabezas, exhibición abierta en el MAM el 7 de noviembre de 2019, cuya estancia hasta el 12 de abril de 2020 fue interrumpida por el cierre del recinto debido a la emergencia sanitaria. Conformado por artistas plásticos y poetas, CoBrA buscaba alejarse de los horrores ocurridos durante la Segunda Guerra Mundial, al privilegiar la explosión de color, la impulsividad, lo gestual y lo irracional al considerar que la sensibilidad visual posee sus propias leyes. La Fundación Karel Appel, creada en 1999, anunció la publicación en línea de su primer volumen del catálogo de obras del artista influido por Pablo Picasso, Henri Matisse y Jean Dubuffet, referente al último periodo de producción de 1990 a 2006. Seguirán volúmenes subsecuentes, en orden cronológico regresivo. Actualmente hay una exposición de Appel en la Galería Slewe de Amsterdam. Nacido en Amsterdam, Christiaan Karel Appel empezó a pintar a los 14 años. Durante la ocupación alemana estudió en el Rijksakademie van Beeldende Kunsten en su ciudad natal, de 1941 a 1944, donde conoció al pintor Corneille, que también formaría parte de CoBrA. Además de sus deseos de ser artista, Appel quiso ingresar a la escuela porque su certificado de admisión era respetado por los alemanes y lo protegería de hacer trabajo forzado. La relativa protección terminó cuando se sospechó que Appel escondía personas que se evadían del trabajo forzado, y se le vigiló. Appel y Corneille se refugiaron en un barco en el Río Vecht. De vuelta a Amsterdam en 1945, Appel descubrió la obra de pintores poscubistas como Édouard Pignon, que le impresionó. El año siguiente tuvo su primera exposición individual. Durante el invierno 1947/48, Appel y Corneille conocieron al pintor neerlandés Constant Nieuwenhuys. De regreso de un viaje a Copenhague para participar en la exhibición anual Host, Appel viajó en tren por Alemania, país en ruinas, y vio niños que pedían comida en una estación. Esto amplió la perspectiva de su tema Vragende kinderen (Niños que cuestionan), en 1949. Este mismo año un mural suyo en la cafetería del Ayuntamiento de Ámsterdam, que retomó Vragende kinderen, en el que se impone un lenguaje pictórico espontáneo e infantil, causó una fuerte controversia, seguida por protestas, al grado que fue cubierto por 10 años. Ya en 1947 Appel había empezado a esculpir con todo tipo de materiales usados, a manera de ensamblajes, que pintaba con colores vivos: blanco, rojo, amarillo, azul y negro. Appel fundó CoBrA junto con Coneille, Constant, Jan Nieuwnhys y el poeta belga Christian Dotremont. El arte del grupo tuvo una mejor acogida en Dinamarca que en los Países Bajos. En consecuencia Appel partió en 1950 a París; desarrolló una reputación internacional al viajar a México (1971), Estados Unidos, Yugoslavia y Brasil. También vivió en Nueva York y Florencia. CoBrA fue disuelto en 1951, debido a las disensiones y rivalidades internas, así como por la mala salud de varios de sus miembros. En ocasión de su cumpleaños 80, tres exhibiciones coordinadas en conjunto fueron montadas en los Países Bajos, tanto de pintura reciente, dibujo y escultura. La fuente, una escultura monumental, fue instalada en frente del Museo CoBrA en Amstelveen. Otra escultura monumental, Rana con paraguas, se montó en frente del nuevo Ayuntamiento en La Hague. Appel falleció el 3 de mayo en su casa en Zurich, Suiza, a causa de una insuficiencia cardíaca. Está enterrado en el Cementerio Père Lachaise en París. En 2002 un conjunto de su obra se perdió camino a su Fundación en Amsterdam, un acontecimiento que se resolvió hasta 2012 cuando las piezas fueron encontradas en una bodega sin uso en el Reino Unido, y fueron devueltas.